Découverte d’une nouvelle espèce de dinosaure en Inde

La découverte a été publiée dans une étude récente de la revue Royal Society Open Science.

La formation supérieure de Maleri

Des scientifiques du Musée argentin des sciences naturelles de Buenos Aires, en collaboration avec des chercheurs indiens, ont analysé des ossements fossiles découverts dans la Formation supérieure de Maleri, une formation rocheuse sédimentaire située au Telangana, dans le centre-sud de l’Inde.

Elle est située dans le bassin de Pranhita Godavari et fait partie d’un ancien paysage formé vers fin du Trias, une période très ancienne de l’histoire de la Terre, il y a environ 210 à 201 millions d’années. Pour vous situer :

• Les dinosaures venaient tout juste d’apparaître,
   
• Les continents n’étaient pas encore séparés comme aujourd’hui (ils formaient un supercontinent appelé Gondwana)
• De nombreuses espèces anciennes de reptiles étaient en train de disparaître, laissant la place à de nouvelles formes de vie, dont les premiers dinosaures.

Une nouvelle espèce : le Maleriraptor kuttyi

Les fossiles, référencés sous le code ISIR 282, comprennent des parties de la hanche, de la queue et du bassin de cette nouvelle espèce. Ce dinosaure aurait été bipède, mesurant un peu plus d’1 mètre de haut et environ 2 mètres de longueur (du museau à la queue). 

Plus intéressant encore, il s’agirait d’un carnivore, prédateur précoce. Les scientifiques ont utilisé deux grands jeux de données pour comparer ses os à ceux d’autres dinosaures primitifs et déterminer la place de ce dinosaure dans la chronologie de l’évolution. L’un des jeux portait sur les premiers carnivores, l’autre se concentrait plus spécifiquement sur des espèces apparentées au Maleriraptor.

L’analyse a placé le Maleriraptor kuttyi au sein d’un groupe appelé les herrérasauriens, l’un des plus anciens groupes de dinosaures carnivores connus. Il semble plus évolué que des espèces nord-américaines comme le Tawa et le Chindesaurus, mais moins avancé que les membres sud-américains de la famille des Herrerasauridae. 

Cette découverte est en soi une révolution puisque jusqu’à présent, les scientifiques pensaient que les tout premiers dinosaures carnivores vivaient principalement en Amérique du Sud, où la plupart des fossiles anciens avaient été retrouvés. Cette découverte aidera les scientifiques à mieux comprendre comment les dinosaures ont évolué au début de leur règne sur Terre. Et renforce l’importance paléontologique du site de Maleri (déjà connu pour des sauropodomorphes).